RFID가 필요 없다고요? 그럼 새로운 매장도 필요 없겠네요!

한 의류 매장에 신제품이 진열되었다고 가정해 봅시다. 하루 동안 100명의 고객이 매장 앞에 멈춰 섰고, 그중 30명이 탈의실에 들어갔지만, 결국 단 한 명만 구매했습니다. 이것은 무엇을 의미할까요? 적어도 옷은 첫눈에 매력적으로 보일 수 있지만, 디자인 디테일에 문제가 있거나 대부분의 사람들이 입어보기에는 너무 까다로울 수 있다는 것을 의미합니다. 물론 몇몇 점원이 매일 이 고객들의 동선을 일일이 감시하는 것은 불가능합니다.

인터넷이 전통 산업에 거의 광범위하게 침투하면서 인터넷을 특정 산업 유형으로 정의하기가 어려워졌습니다. 인터넷의 핵심 역할은 무엇일까요? 첫째는 기술입니다. 이전에는 존재하지 않았지만 이제는 존재하며, 검색 엔진이나 디지털 음악과 같은 기존 사용자 습관과 산업 형태를 뒤흔들기에 충분합니다. 둘째는 효율성입니다. 이는 기존 자원을 재구성하여 효율성을 향상시키는 방식으로 구현됩니다. 가장 간단한 예로, 레스토랑 예약 소프트웨어를 사용하면 소비자는 레스토랑 근처에 도착했을 때 미리 자리를 예약할 수 있어 긴 대기 시간을 피할 수 있습니다.

새로운 소매업은 효율성 향상이라는 측면에서 후자에 속합니다. 전통 소매업계는 수년간 비판을 받아왔습니다. 월마트, 메이시스, 시어스부터 까르푸, 메터스본웨, 리닝에 이르기까지 전 세계적으로 대형마트와 브랜드들이 매장을 폐쇄하고 있습니다. 각 회사마다 이유는 다르지만, 핵심은 비효율성입니다. 전통 소매업계는 너무 느립니다. 옷 한 벌을 디자인하고 판매하는 데 몇 달씩 걸립니다. 트렌드 변화와 재고 적체는 불가피합니다. 많은 의류 브랜드가 이러한 함정에 빠졌습니다. 유명 인터넷 인플루언서 장다이는 재고를 쌓지 않고도 2시간 라이브 방송으로 2천만 위안어치의 상품을 판매할 수 있다고 주장합니다. 선금만 받고 대량 생산에 들어가는 방식입니다. 전통 소매업계와 비교하면 확연한 차이가 드러납니다.

전통적인 소매 산업의 효율성을 어떻게 향상시킬 수 있을까요? 새로운 소매업의 차별점은 무엇일까요? 소매업은 제품 창고에서 최종 판매에 이르기까지 전체 공급망을 아우르는 복잡한 형태입니다. 모든 단계에서 효율성 개선의 여지가 있지만, 그중에서도 가장 중요한 것은 소비자와의 직접적인 접점입니다. 소비자와 직접 소통할 수 있는 유일한 통로는 오프라인 매장입니다. 효율성을 높이려면 매장이 소비자가 누구인지, 무엇을 좋아하는지 파악할 수 있도록 해야 합니다. 핵심은 사용자 데이터를 확보하고 이를 공급망 상류로 전달하는 것입니다.

처음엔 공상처럼 들리겠지만, 아마존의 간편식 슈퍼마켓인 아마존 고(Amazon Go)를 보면 이미 매장을 스마트하게 만들려는 시도가 진행 중입니다. 앱을 이용해 매장에 들어가고, 필요한 물건을 가져간 후 바로 나갈 수 있습니다. 카메라와 센서가 각 고객이 가져간 물건을 기록하고 앱에서 결제 금액을 자동으로 차감합니다. 미래에는 점원의 업무가 단순히 상품 개수를 세는 정도로 줄어든다면, 과연 지금처럼 많은 점원을 고용하고 점점 더 높은 임금을 지급할 필요가 있을까요?

물론 아마존 고는 현재 소매업계에 비해 여전히 너무 고급스럽고, 기술적으로도 아직 성숙하지 못했습니다. 고객이 매장에 몰리면 '기계 눈'이 오류를 일으킬 가능성이 높습니다. 이것이 바로 아마존 고가 개점을 미루고 아마존 내부 직원들을 대상으로 시범 운영만 해온 이유입니다. 게다가 이 매장 형식은 높은 인건비와 적은 도시 인구를 가진 미국 사회 환경에 기반을 두고 있습니다. 저는 예전에 시애틀에 있는 아마존 본사 지하의 아마존 고에 가본 적이 있습니다. 밤 9시에 문을 닫았음에도 불구하고 어두워지자 주변 좁은 거리에는 보행자가 거의 없었습니다. 하지만 중국 1선 도시의 인구 밀도와 상업 밀집도를 고려하면, 이런 매장은 순식간에 문을 닫아버릴 수도 있습니다.

매장을 더욱 스마트하게 만드는 다른 간단한 방법은 없을까요? 소매업체들은 물류 업계의 기술을 차용하기 시작했습니다. 우리는 바코드를 스캔하고 배송 정보를 입력하거나 읽는 방식으로 국내 택배 배송에 익숙해져 있습니다. 하지만 DHL과 같은 대형 해외 택배 회사들은 바코드를 RFID(무선 주파수 식별) 기술로 대체하는 것이 일반적입니다. 전 세계 물류 회사의 약 3분의 1이 RFID를 사용하고 있으며, 유럽은 미국보다 앞서 도입하여 더 널리 보급하고 있습니다.

RFID는 근접한 두 물체 간의 비접촉 신호 전송을 기반으로 하는 NFC(근거리 무선 결제)와 유사한 기술로 이해할 수 있습니다. 그러나 NFC의 유효 작동 거리는 10cm 미만이므로 ApplePay가 탑재된 휴대폰은 가까운 거리에서만 사용할 수 있으며, 자금 안전을 위해 결제가 완료된 후에만 결제 금액이 차감됩니다. 반면 RFID의 유효 작동 거리는 약 10m입니다. 택배 업계에서는 RFID 기술을 적극적으로 활용하고 있습니다. RFID 태그포장 상자에 내용물을 넣고, 근처의 판독 장비가 육안으로 확인하지 않고도 자동으로 스캔하여 내부 정보를 얻을 수 있습니다. 이를 통해 고속 분류 라인이 가능해집니다. 또한, 패키지 추적, 운송 차량 관리 등에도 사용됩니다.

소매점들은 이 기술을 도입하여 적용합니다. RFID 세탁 태그 또는 RFID 천 태그옷의 세탁 라벨에는 나타나지 않는 것들입니다. 각각 RFID 천 태그 각각의 의류 품목을 기준으로 생각해 보면, 고객은 매일 몇 번이나 해당 의류를 집어 들까요? 탈의실에 들어간 후 같은 스타일의 옷을 여러 벌 구매하는 모습을 배경 화면에서 확인할 수 있습니다. 이는 개별 의류 품목별 관리를 가능하게 하고, 기존 소매업계에서는 불가능했던 고객의 소비 선호도 분석 데이터를 제공합니다.

패스트 패션 브랜드 자라가 전 세계적으로 인기를 얻고 있는 이유는 뛰어난 디자인과 옷의 품질 때문만이 아니라, 매우 효율적인 경영 덕분입니다. 진열된 상품이 품절되더라도 신속하게 재입고할 수 있는데, 이를 위해서는 실시간 모니터링과 데이터 피드백이 필수적입니다. 오늘날 많은 해외 ​​브랜드들이 RFID 재고 태그, RFID 의류 태그, RFID 세탁 태그, RFID 케이블 타이 등을 활용하고 있는데, 이는 해당 기술이 도난 방지 및 위조 방지에도 효과적이기 때문입니다.

~로서 RFID 소매 태그 RFID는 자체 데이터를 보유하고 있어 새로운 소매 방식을 모색하는 데 있어 초기 단계의 도구입니다. 브랜드 매장뿐만 아니라 무인 슈퍼마켓 프로젝트에서도 RFID를 활용하려는 시도가 활발히 이루어지고 있습니다. RFID의 단점을 꼽자면, 우선 비용이 다소 높다는 점입니다. RFID 태그와 바코드 라벨의 가격은 몇 센트에서 몇 달러 정도이며, 소규모 매장의 소프트웨어 및 하드웨어 개조 비용은 약 1,000달러에 달할 수 있어 모든 제품에 RFID 태그를 적용할 수 있는 것은 아닙니다. 또한, RFID로 수집할 수 있는 데이터의 종류와 범위가 아직 제한적이고 기초적인 수준이며, 인식 정확도 역시 오류 없는 수준에는 아직 도달하지 못했습니다.

무인 편의점 업계 관계자들은 현재 한 번에 한 명의 고객만 입장하여 상품을 구매한 후 나가는 방식이 가능하다고 말합니다. 이는 RFID 태그만으로는 특정 상품과 특정 고객을 연결할 수 없다는 것을 의미하며, 아마존 고(Amazon Go)가 해결하고자 하는 문제 중 하나이기도 합니다. 또한, 부정 방지 시스템 구축 방안도 고려해야 할 사항입니다.

RFID는 미래 새로운 소매업에서 중요한 보조 도구로서 좋은 선택이 될 것입니다.